冉阿让(连姆·尼森LiamNeeson饰)因为偷窃面包而面临着二十年的牢狱之灾,被警长沙威(杰弗里·拉什GeoffreyRush饰)释放后,囚犯的身份让他处处碰壁。走投无路的冉阿让被善良的主教(皮特·沃恩PeterVaughan饰)收留。冉阿让偷了主教的银器企图潜逃,在被逮捕后主教却谎称银器是自己送给冉阿让的礼物。主教的这一举动彻底感化了冉阿让,他决定洗心革面,好好生活。 一晃十年过去,冉阿让隐姓埋名成为了小镇的镇长并结识了命运悲惨的女工芳汀(乌玛·瑟曼UmaThurman饰)。冉阿让向命不久矣的芳汀承诺,自己会照顾她年幼的女儿珂赛特(克莱尔·丹妮斯ClaireDanes饰),与此同时,一直都在追踪冉阿让踪迹的沙威亦察觉了镇长的真实身份。