张桂容是东北某村的青年团员，工作、学习一贯积极带头。她的丈夫王江，三个月前到山里林区干活去了。在王江走后不久，桂容便被大伙儿选为妇女代表，又当上了妇女主任和卫生委员。这些日子，家里的事全仗着她料理，地里的活也是她顶着干，她还热心带头搞副业生产、群众活动和努力学习文化。可是她婆婆是个旧脑筋，眼看媳妇参加各种社会活动，心里很不满。她想：“现今婆婆都管不得媳妇了，这还像话!”所以她处处都要来难为桂容。有一回，因为村上送公粮，需要很多草袋。副业组把各家的好稻草都买来了，还不够用。桂容准备把自己家的好稻草让出一部分来应急。可是她婆婆宁可拿来烧火，也不愿意卖给他们织草袋，她感到桂容根本没有权利卖稻草。桂容为了不耽误把草袋供应合作社送公粮，就自己作主卖了二百捆。这一来，婆婆对她就更不满意了。牛大婶是个旧式接生婆，她根本不懂什么医药，但为了赚钱，便卖假药、乱给病人扎针，治死了不少小孩。这一次，桂容没收了她的假药，她很生气，便在桂容婆婆的面前讲了桂容一大堆坏话，她是想借桂容婆婆去管教管教桂容，好让她继续卖假药。桂容并没有被她们“管教”住，反把牛大婶教育了一顿。可是，桂容热情地想办法解决牛大婶的实际生活困难，和村支部书记商量好，决定介绍牛大婶到区上去学习新法接生。这一来，牛大婶又打心眼里高兴起来，感到桂容是个好人，决心好好去学习。王江虽然只有二十七八岁，脑子里却有着浓厚的封建思想。回到家里听见娘诉说媳妇的不是，就冒起火来，认为这一回非给她来个下马威不可。桂容向他分辩几句，他抓起赶牲口的鞭子就打，不准桂容走出大门，还逼着她要把主任和代表的职位都给退了。桂容当然不能再像过去一样被丈夫踩在脚底下过活，就跟她丈夫讲道理，王江非但不听，反而粗暴地要把她撵出去。桂容忍无可忍，拿了人民政府分给她的土地执照，抱了孩子就准备离开王家。这时，牛大婶和村里的积极分子翠兰来了。翠兰严厉地批评了王江的错误，桂容又把三个月来自己勤俭搞生产管家的账目清清楚楚地报给王江。王江这才明白桂容不但没有靠谁养活，反而把家里的日子过得更兴旺了，学文化也有了很大的进步；又看见她搞副业生产给家里买来了许多吃的、用的，没有一样不好。这些活生生的事实教育了王江，他心里真有说不出的惭愧。婆婆眼看媳妇这样好，也就向桂容承认了自己的错误，改变了对桂容的看法。桂容用自己的行动教育了丈夫和婆婆，争取了妇女的平等地位，也促进了家庭生活的幸福。
